乍暖还寒的早春，各种花草都迫不及待地开始了新生活，小草们长出嫩芽，小花们也争相开放，蓝紫色的延胡索、白色的繁缕、蓝色的婆婆纳、各色的番红花……争奇斗艳，好不热闹。而今天的主角，论颜色，它不及各色靓丽的小花，论稀有程度，亦不及五彩斑斓的"国宝"中华虎凤蝶，它犹如一位隐士一般，默默地展现着自身的价值，它就是中华虎凤蝶的寄主——杜衡。杜衡（Asarum forbesii Maxim），又名马辛，马兜铃科植物，是一味常用中药， 李时珍在《本草纲目·草二·杜衡》曾对其有如下的描述：“杜衡叶似葵，形似马蹄，故俗名马蹄香”。

杜衡于早春时节顶泥出土，花期和果期都较早，在江浙一带花期一般为2月下旬至4月下旬。说它是一位隐士，要从它的花和初叶说起，作为先花后叶植物，它的花呈暗紫色且贴地而生，花上有和大地同色的绒毛，不易被发现。去年冬季较为温暖，它的花立春后就伸出了地面。最开始像一群小鸟张着嘴巴嗷嗷待哺，半个月后便有三角形叶片露出头来，叶片刚出土时呈深紫色且沿着主脉对折，同样不易被发现。慢慢地，它的叶片伸展成宽心形至肾状心形，顶端钝或圆，基部心形，表面深绿色，杂有白色斑，这时我们就好寻它了。

杜衡为多年生草本。根状茎的节间短，稍肉质，下端有多数须根。生于海拔800米以下林下沟边阴湿地。喜冷凉气候和阴湿环境，耐寒怕高温，畏强光，气温高于35℃时，叶片枯萎。

它可用播种和分株繁殖，播种繁殖系数大，但生长速度慢，需要3至4年才能收获入药。分株繁殖，成活率高，生长迅速，收获周期短。

杜衡全草入药，有散寒止咳、祛风止痛的功效。根状茎含挥发油，主要成份为丁香油酚、黄樟醚等。其全株均有芳香气味，需要产卵的雌性中华虎凤蝶可能就是凭借嗅觉找到这些植物的。它的卵与杜衡叶背的色调一致，既隐蔽又可避免阳光的直接照射。等杜衡长得油绿肥嫩的时候，以其叶片为食的中华虎凤蝶幼虫便孵出卵壳，二者关系十分协调。

杜衡的香味吸引的也不仅仅是蝴蝶，在屈原的作品《九歌·湘夫人》中，湘君期待着与心上人湘夫人的会面，想建造一座满是奇花异草的华美庭院，里面就提到了杜衡，谓之曰“芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡”，意思就是用杜衡缭绕在房屋四周。在一个华美芬芳的屋子里和心上人会面，多么浪漫的心思！