湖南人爱吃辣，能吃辣，也擅长研究“辣”。
上世纪90年代，湖南省蔬菜研究所创造了业界“辣椒”神话：鼎盛时期，凡种该所辣椒品种的农民，都能发家致富；生产的种子供不应求，不得不限购；选育的辣椒品种系列成果，先后3次问鼎国家科技进步奖二等奖；成“隆平高科”上市的主要资产……
2004年年底，该所经历了产业化转型后，又回到了“起点”。站在3个国家科技大奖的高度上，持续创新可否再上新阶？传奇，能否再续？
红“博辣”：霸气抢滩行业制高点
2013年9月，新疆维吾尔自治区农十师辣椒种植基地，6000多亩红艳艳的“博辣红牛”。一树树挂满枝头的红亮果实，传递丰收的气息，也在宣告，试种仅3年的“湖南造”早熟干椒杂交新品种，凭借其卓越优势，迅速“抢滩”新疆，正在成为当地早熟干椒的主栽品种。
新疆是我国最大的干辣椒生产基地之一。当地无霜期短、辣椒种植面积大，但劳动力却严重不足，这些特点决定了当地亟须早熟、适宜机械化种植采收，又兼具“色红味辣水分少”特质的干制辣椒品种。
8年前，湖南省农科院转让隆平高科股权后，按院党委安排，辣椒科研团队回归湖南省蔬菜研究所。重整旗鼓之际，团队敏锐地捕捉到，能减少劳动力成本、适应机械化种植采收的新干椒品种，必将成为行业未来趋势。他们将抢占这一行业制高点，确立为研发目标。基于前面成功产业化的经验，蔬菜所还迅速创建了育繁推一体化的高新技术企业“湖南兴蔬种业有限公司”。
湖南省农科院院长、著名辣椒专家邹学校，带领研发团队，潜心攻关。历经5年，选育出了集早熟、座果集中、干制率高、适合机械化采收等优势于一体的干椒品种“博辣红牛”。
“博辣红牛”，色泽暗红，体形修长，宛如湖南靓丽的“辣妹子”般赏心悦目。品尝一口，口齿留香，让人不得不赞其味够“正”够辣。
新疆试种数据显示，“博辣红牛”熟性比当地主栽品种“红安六号”等早5—25天；座果集中，能同时红熟；干制率高，干物质含量达19.8%；辣椒素和红色素含量分别比“红安六号”高37%和20%，产量比“红安六号”高近10%。
当地种植户反馈，与其他干椒品种相比，种植该品种每亩收益可高千元，因而颇受辣椒种植公司和农户喜爱。仅第二年，“博辣红牛”的推广种植面积就突破8000亩。目前，其已在四川、湖南、山东、重庆等地大面积推广，累计推广5万余亩，为椒农创收2亿余元。
课题组马艳青研究员告诉记者，辣椒杂交品种肉质硬、蜡质层厚，在口感和风味上不如传统品种。因此，团队在辣椒的“风味”和“口感品质”上下足工夫，选育出了针对高端消费市场，外观商品性好、肉质细软、蜡质层薄的“博辣8号”。该产品的卖价，比同类其他产品高出1元/公斤。
辟先河：“雄性不育”育“线椒”
团队研发始终紧盯市场需求。“准确预测未来市场的需求，是我们长期从事辣椒遗传改良、育种及产业化研究锻炼出的直觉。”团队成员戴雄泽研究员说。
上世纪90年代后期，团队预测，随着人们生活消费习惯的变化，将有部分人群倾向消费比泡椒、牛角椒品种更辣的“线椒”品种。在当时，“线椒”主要选用常规品种。这样的品种产量较低，抗病性较差。
“为提高‘线椒’产量和抗病性，必须使用杂交品种。然而，杂交种生产成本高，种子售价也相对昂贵，从而缺乏市场推广价值。”邹学校说。不能推广的种子，自然没有研发价值。为降低“线椒”制种成本，团队想到了利用“雄性不育系”。
团队从发展趋势上准确预测了未来的消费需求，也从技术层面上解决了制约其发展的瓶颈，开创了“线椒”研发育种的先河。在不育系选育过程中，他们发现了河西牛角椒不育株，并利用其育成新的胞质雄性不育系9704A，现已成辣椒不育系应用中的主要不育基因来源。
在辣椒雄性不育系利用的攻关中，团队攻克了选育不育系、保存不育源、改良经济性状和抗性、找寻恢复系等难题，取得了辉煌战绩。
辣椒三系育种所获的重大突破，有效降低了制种成本30%。“我们选育的品种中，50%以上的品种应用了雄性不育系。这也是我们的‘看家本领’。”马艳青笑言。
俏“福湘”：海南刮起“秀丽”风
眼下春节将至，人们餐桌上自然少不了“高端”“喜气”的红红大辣椒。湖南省蔬菜所的“福湘秀丽”，就是这种高端红椒的代表，也是该所成立的湖南兴蔬种业有限公司在全国大面积成功推广的首个品种。
海南省琼海市塔阳镇农技站站长王燕介绍，“福湘秀丽”主要在春节期间供应北京、上海、天津等特大城市及各地酒店，是售价不菲的高端品种。“秀丽”有早熟、抗病毒能力强、高产等特性，适宜在海南等有台风、对抗病性要求高的地方种植。中秋时节播种，春节期间便可收获。
“秀丽”有着“中国红”的鲜艳色泽，“秀色可餐”。其厚厚的肉质，口感上佳。微辣的口味，让不太能食辣的人们也能乐享“辣”福。椒农们种植“秀丽”，收益可达同类产品的3倍。品种在海南推出，几乎替代原有“湘研13号”。鼎盛时期，占据了当地90%以上的同类型泡椒市场，一度刮起“福湘秀丽”风。
2012年，“国家大宗蔬菜产业技术体系”专家团，到海南基地观摩交流。当看到道路两旁均是红艳艳的“福湘秀丽”，而收购地则不断有人询问该品种时，专家们不禁由衷感叹：“搞辣椒，还是湖南人厉害！”
回归农科院并重新组建兴蔬公司的湖南省蔬菜所，研发选育了“博辣”“福湘”“兴蔬”系列辣椒品种，并于2011年获得湖南省科技进步一等奖。2012年，邹学校带领的辣椒团队，被农业部评为“农业科研杰出人才及其创新团队”。
重种质：培育主栽品种三大骨干亲本“DNA”
邹学校的团队，对种质资源创新有种“特殊”坚持：即育种材料中的父本或母本，至少有一个是湖南本土品种。利用该省特有地方资源，引领辣椒品种不同类型的发展趋势。
经大量细致研究，他们提出设想，湖南特殊的气候条件，很有可能是产生抗源并进行抗性育种的最佳区域。据此，团队选育出来自湖南的地方品种资源“伏地尖”“河西牛角椒”“湘潭迟班椒”三大骨干核心亲本，并与全国同行一起，利用这三大骨干亲本创新了一系列优良亲本材料，育成全国有影响的辣椒品种47个，种植面积占全国辣椒种植面积一半以上。
创新在持续，也在积累。建所以来，他们创造了一批优异的辣椒种质资源，建立了辣椒杂种优势利用技术体系，育成了适应不同市场需求的系列辣椒新品种，突破了辣椒品种产业化系列关键技术，育成的辣椒品种累计推广应用面积1.3亿亩，鼎盛时期占我国同类品种栽培面积的60%。2013年，蔬菜所获批的“辣椒花粉超低温保存”发明专利，彻底解决了杂交制种中的父母本花期不遇的问题，大为降低了制种成本。
湖南省蔬菜所在邹学校带领下，迅速完成了新的“产学研”一体化建设。他们组建兴蔬公司当年，就实现销售收入145万元，创利润83万元。2013年，公司销售收入1800万元。
邹学校现在是国家蔬菜产业技术体系辣椒育种岗位专家，他的团队将继续引领全国的辣椒育种同行，攻关制约辣椒育种的瓶颈问题，进行品种改良和选育新消费需求的品种。
在邹学校带领下，这个有着优良研发底蕴传承的“辣椒帝国”，必将为我国的辣椒产业带来新的惊喜。