太空探索也有不那么光鲜的一面，更为实际的问题是废物的处理，尤其是宇航员的小便，又不能将其撒到太空里。美国化学学会的研究人员开发出一种新技术，能将回收的尿液转换成燃料和急需的饮用水，这项研究也为未来城市污水处理提供了新思路。相关研究结果刊登在最新一期的《可持续化学与工程》上。

研究人员指出，由于运送物资到太空的成本过高，从飞船废水中重获饮用水用于宇航员在完成短期或长期任务中的生命补给至关重要。宇航员的粪便在长期的太空旅途中约占总废物的一半，将其回收并保持一个干净的环境对宇航员非常必要。而当机载供水低位运行时，处理后的尿液可以成为重要的饮用水源。他们开发的与燃料电池结合的“正向渗透法”新技术，是一种从尿素中过滤掉污染物的废水处理过程并产生能源。

尿的主要成分为尿素和水。据每日科学网、物理学家组织网日前报道，研究人员收集尿液和淋浴废水，利用正向渗透法处理，采用新型尿素生物反应器电化学系统（UBE）在生物反应器中高效率地将尿素转化为氨，然后用燃料电池把氨转化成能量。UBE系统可以移除80%多的有机碳，并且把86%的尿素转化成氨。

研究人员总结道，该系统在设计时考虑的是如何解决太空任务中宇航员小便的问题，但“结果表明，UBE系统可以在任何含有尿素或氨的废水处理系统中使用”。（华凌）